Das Sprichwort „Sex sells“ durchdringt seit langem(Umgangssprache) verschiedene Branchen und das Plattengeschäft bildet da keine Ausnahme. Seit den Anfängen der kommerziellen Werbung ist Sexualität ein wirksames Mittel zur Erreung von Aufmerksamkeit. So verwendete bereits in den 1870ern Pearl Tobacco zur eigenen Vermarktung provokante Bilder.
Diese Artikelserie befasst sich mit den vielfältigen Formen, in denen sexuelle Anziehungskraft in der Musikindustrie eingesetzt wurde, insbesondere durch Albumcover, Bühnenoutfits von Künstlern und Songtexte. Durch die Untersuchung historischer Trends und bemerkenswerter Beispiele aus verschiedenen Genres soll die anhaltende Macht der Sexualität bei der Gestaltung von Künstlerpersönlichkeiten, der Förderung des Verbraucherinteresses und der Anregung kultureller Gespräche beleuchtet werden.
Die Verbindung zwischen Musik und Sexualität ist kein neues Phänomen – einige Theorien legen sogar nahe, dass die Ursprünge der Musik in ihrer Rolle bei der sexuellen Anziehung und der Partnerwahl liegen. Diese inhärente Verbindung bietet einen fruchtbaren Boden für Künstler und die Musikindustrie, um sexuelle Themen für kommerzielle Zwecke zu nutzen.
Teil 1: Visuelle Verlockung: Sex und Album Cover Art
Das Albumcover ist ein wichtiger visueller Zugang zur Musik eines Künstlers und oft der erste Kontaktpunkt mit potenziellen Hörern. Die Verwendung anzüglicher Bilder auf diesen Covern ist seit langem eine Marketingtaktik. Sie erregt Aufmerksamkeit und lockt potentielle Käufer an. Im Laufe der Musikgeschichte haben zahlreiche ikonische und kontroverse Albumcover sexuelle Anreize in verschiedenen Formen verwendet.
Ein frühes und sehr erfolgreiches Beispiel ist (das 1965 veröffentlichte) Herb Alpert’s Whipped Cream & Other Delights. Das Cover zeigt ein Model, Dolores Erickson, scheinbar nackt und mit Rasierschaum und Schlagsahne bedeckt. Trotz der nach heutigen Maßstäben relativ zahmen sexuellen Anspielungen wird das Cover sofort zur Ikone und trägt zum großen kommerziellen Erfolg des Albums bei, das zeitweise sogar die Beatles übertrifft. Dies zeigt, dass selbst subtile Andeutungen von Sexualität sehr effektiv sein können, um den Verkauf anzukurbeln und dauerhafte kulturelle Anerkennung zu erlangen.
Im Gegensatz dazu sorgte das Cover von Jimi Hendrix‚ Electric Ladyland (1968) im Vereinigten Königreich für Kontroversen, da es ein Foto von 19 nackten Frauen enthielt. Die explizite Nacktheit führte zu Verboten in einigen Geschäften. Selbst Hendrix äußerte seinen Unmut über das Cover und merkte an, dass es nicht seine Entscheidung war. Die US-Version des Albums zeigte ein viel zahmeres Bild von Hendrix bei einem Auftritt. Trotz der Kontroverse um das britische Cover war Electric Ladyland ein großer kommerzieller Erfolg und wurde Hendrix‘ einziges Nummer-eins-Album. Dies deutet darauf hin, dass Kontroversen, selbst wenn sie Nacktheit betreffen, den kommerziellen Erfolg nicht immer behindern. Manchmal erhöhen sie sogar den Bekanntheitsgrad eines Albums.
Das Cover des Albums Two Virgins (1968) von John Lennon und Yoko Ono ging noch einen Schritt weiter und zeigte ein Nacktfoto des Paares. Das Cover löste sofort Empörung aus und veranlasste EMI, die Plattenfirma der beiden, den Vertrieb zu verweigern. Zur Vermeidung von Kontroversen mussten die Plattenläden das Album zur Vermeidung weiterer Kontroversen in einfachen braunen Papierhüllen verkaufen. Während das Album im Vereinigten Königreich nicht in die Charts kam und in den USA nur Platz 124 erreichte, führte die Kontroverse sogar zum Konkurs des US-Vertriebs, Tetragrammaton Records. Dieses Beispiel veranschaulicht, dass extrem explizite Inhalte auf erheblichen Widerstand seitens der Vertreiber und sogar auf rechtliche Konsequenzen stoßen können, was die kommerzielle Rentabilität möglicherweise stark beeinträchtigt.
Das Cover des Scorpions-Albums Virgin Killer (1976) ist sehr umstritten, da es ein nacktes vorpubertäres Mädchen zeigt, dessen Genitalien durch Glasscherben verdeckt sind. Das Cover löste sofortige und weit verbreitete Verurteilung aus, was zu Verboten in zahlreichen Ländern und zur Veröffentlichung eines alternativen Covers mit den Bandmitgliedern führte. Der Rhythmusgitarrist der Band, Rudolf Schenker, gab zu, dass das Cover absichtlich provokativ war, um Aufmerksamkeit zu erregen. Auch Jahre später sorgte das Cover immer wieder für Kontroversen und führte sogar dazu, dass die Wikipedia-Seite des Albums 2008 von der Internet Watch Foundation aufgrund von Bedenken wegen Kinderpornografie vorübergehend auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Dieser Fall verdeutlicht die schwerwiegenden ethischen und rechtlichen Konsequenzen, die sich aus Albumcovern ergeben können, die kindliche Bilder ausnutzen, selbst wenn diese symbolisch gemeint sind.
Das Debütalbum von Guns N‘ Roses, Appetite for Destruction (1987), hatte ursprünglich ein umstrittenes Cover, das auf einem Gemälde von Robert Williams basierte, das eine Roboter-Vergewaltigungsszene darstellte. Da sich mehrere Musikhändler weigerten, das Album mit diesem Cover zu verkaufen, ging Geffen Records einen Kompromiss ein. Sie fügten das ursprüngliche Cover in die Hülle des Albums ein und ersetzten es durch das inzwischen ikonische Bild eines keltischen Kreuzes mit Totenköpfen (entworfen von Billy White Jr.). Trotz der anfänglichen Kontroverse und der Änderung des Covers wurde Appetite for Destruction zu einem der meistverkauften Alben aller Zeiten. Dies zeigt, dass selbst umstrittene Bilder, wenn sie als zu anstößig für den Mainstream-Konsum erachtet werden, gegen schmackhaftere Alternativen ausgetauscht werden können, ohne dass dies notwendigerweise einen bedeutenden kommerziellen Erfolg verhindert.
Im Laufe der Geschichte des Schallplattengeschäfts haben Fälle von Zensur und die Verwendung alternativer Cover die ständigen Verhandlungen zwischen künstlerischem Ausdruck, kommerzieller Rentabilität und gesellschaftlicher Akzeptanz verdeutlicht. Plattenfirmen und Künstler mussten sich oft mit diesen Herausforderungen auseinandersetzen, was manchmal zu ikonischen Bildern und manchmal zu Kompromissen angesichts des Widerstands der Öffentlichkeit oder der Einzelhändler führte.
Fazit: „Sex Sells“ gilt auch für die Musikindustrie. Meistens. Hin und wieder wird bewusst auf den Skandal verzichtet oder dieser erst durch Zensur, Gerichtsurteile oder Prüderie verursacht. In unserem nächsten Artikel zu diesem „schmutzigen“ Thema werden wir uns mit Bühnenoutfits von Bands und Musikern beschäftigen, die (fast) alles gezeigt haben, und damit Skandale provoziert haben.
Beitragsfoto von Mick Haupt auf Unsplash
Bine 
Olli C